퀸즈한인교회가 1969년에서 창립되었다고 들었습니다. 1969년 전후의 뉴욕은 어땠을지 젊은 세대들에게는 선뜻 그려지지가 않습니다. 오래 전 이야기가 되겠지만 어떤 마음을 가지고 어떻게 창립하시게 되었는지 그 당시 얘기를 좀 해주세요.



본 교회가 창립될 당시, 뉴욕의 한인교회로는 뉴욕 한인교회와 부르클린 한인교회가 있었고 뉴욕에는 주로 유학생과 뉴욕에 머물고 있는 상인들을 중심으로 5~6백여명의 한인들이 있었던 것으로 기억합니다. 1963년부터 부르클린 한인교회를 창설한 5인 중 1인으로 당시 전도사의 직분을 맡고 있었던 저는 1966년 결혼했고, 뉴욕 Union 신학교 졸업 후, 당시 주거지였던 Flushing에 David M. Kelly 목사님이 시무하는 한 미국교회 안에 한인교회로 터를 잡았습니다. 1969년 7월 13일 저를 비롯한 21명의 성도들이 한영교 목사(전 연세대 신학대학장) 댁에서 창립을 위한 발기예배를 드리고, 1969년 7월 27일 "오늘의 시대성과 교회"라는 제목의 설교로 퀸즈한인교회 창립 주일 예배를 드렸습니다. 뉴욕 지구에서는 3번째, 퀸즈에서는 제일 먼저 드려진 한인교회 창립 예배였던 이 날, 어른 65명 어린이 15명이 참석하였습니다. 돌이켜보면, 이 교회의 창립과 초기의 목회는1970년 이후 넓게 열린 이민의 문호를 통해 들어 올 한인 이민자들을 위해 미리 예비하신 하나님의 섭리라 여겨집니다. 당시는 얼마 되지 않았던 한인(뉴욕 전역에 500여명으로 추정됨)들이 맨하탄, 부르클린에 이어서 퀸즈에도 한 곳에 모여서 하나님께 예배 드리는 것이 목적이었습니다.



한국이 아닌 뉴욕에 있어 온 교회로서 퀸즈한인교회는 이 곳 한인들의 역사와 함께 해 온 교회라고 할 수 있을 것 같습니다. 최근에 교회를 찾은 분들은 하나님이 이 교회를 통해 과거에 어떤 일들을 하셨었는가 궁금해하시는 분들도 있어요. 많은 일들 중에 퀸즈한인교회를 통해 감사하는, 가장 기억되는 일들 몇 가지만 말씀해주시겠어요?



초기 퀸즈한인교회는 그야말로 한인들의 만남의 장소이자 이민와서 많은 문제로 고생하는 분들이 교회를 통해서 실제적으로 도움을 받는 일들이 많았습니다. 즉, 한인 커뮤니티 센터로서의 기능이 컸고 목사 부부의 사역의 많은 부분이 이 일들이었지요. 하나님께서 사회사업을 전공했던 사모와 함께 실제적으로 도울 수 있는 일을 하도록 하셨던 것 같습니다. 교회 개척 후 8년만인 1977년 10월, 옆 교회 부흥회에 참석했던 제가 놀라운 성령세례(강단 성령의 불세례)를 체험하는 사건이 있었고, 그 후 저의 설교와 목회가 말씀과 기도 중심으로 변하고 힘을 얻어 교회가 부흥회와 사랑의 불꽃 등 성령 운동을 하면서 성도들이 은혜를 받고 크게 성장하게 되었습니다. 또, 3000명을 수용할 수 있는 교회 건축을 위하여 온 성도들이 3년여 간 금식기도를 통해 현 대지 3700평(3 acres)을 기적적으로 얻게 되었고 1986년, 1990년, 2001년까지 단계적으로 현 퀸즈한인교회의 공간을 완공하기까지, 그 모든 과정이 당시 돈으로 계산할 수 없는 측량할 수 없는 은혜, 성도들의 기도와 눈물, 정성과 헌금의 결정체였습니다. 뿐만 아니라 러시아, 중국과 선교지에 교회를 건축하는 일도 여러 번 있었습니다. 교회가 꼭 건물은 아니지만, 어려움 많았던 뉴욕 이민 생활에 마음껏 예배 드리고 기도하기 위해 찾을 수 있는 이런 든든한 교회가 있었다는 것은 많은 분들의 삶에도 버팀목이 되어온 것 같습니다. 우리를 불쌍히 여기신 하나님의 한없는 은혜에 감사를 드립니다.



마지막으로 고성삼 목사님과 함께 새로운 비전과 움직임으로 나아가는 퀸즈한인교회를 위해 축복의 말씀 주십시오.



예수님이 이 세상에 계실 때 각색 병자들을 고치고 이적을 행하신 후 말씀을 전하셨습니다. 저는 퀸즈한인교회가 새로운 시대에 맞는 방법으로 제자 훈련도 잘 해 가야 하겠지만, 마가복음 16:17~18절에 있는 말씀처럼 오늘날도 모든 성도들이 성령 충만하여 예수 이름으로 귀신을 쫓고 새 방언을 말하고 병 고침의 기사와 이적들이 일어나는 교회와 성도가 되기를 위하여 기도하고 있습니다. 그럴 때에 많은 사람들이 모이고 또 체험하여 그리스도의 산 증인들이 되기 때문입니다.

1930년 함경남도 혜산진 출생으로1969년 7월 13일 부터 2005년 1월 23일에 은퇴하기까지 35년 6개월간 본 교회 초대 담임 목사로 시무하셨고 현재는 퀸즈한인교회의 원로목사님으로서 김태열 사모님과 함께 퀸즈한인교회를 위해 기도와 봉사로 섬기고 계십니다. (사진은 85년 당시 한진관 목사님입니다.)